dans les gisements de phosphates d'Hahotoé
à la découverte de Cylindracanthus rectus
un poisson à rostre
Le bassin côtier tertiaire du Togo, qui constitue l'extrémité occidentale du bassin du Nigéria et du Bénin, recèle un important gisement phosphaté exploité dans la région de Kpogamé-Hahotoé, à une vingtaine de km au Nord-Est de Lomé. Raymond AUSSANT, paléontologue amateur, originaire du Togo, y a récolté lors de ses nombreux voyages des restes fossiles de la faune marine du Lutétien. Le présent article est consacré au poisson à rostre Cylindracanthus rectus. Un second article décrira ultérieurement les dents de différentes espèces de requins et de raies provenant de ce gisement.
Cylindracanthus rectus (initialement décrit sous le nom de Coelorhynchus rectus par Agassiz en 1843) est une espèce éteinte de poisson marin ayant vécu principalement durant l'Éocène (il y a environ 56 à 34 millions d'années) dont la classification exacte reste discutée. Il est aujourd'hui généralement classé parmi les poissons à rostre (Ordre : Istiophoriformes), ce qui en fait un parent préhistorique des espadons et des marlins.
D'une taille estimée à deux mètres, Cylindracanthus rectus, était un prédateur pélagique vivant dans les mers tropicales et subtropicales peu profondes qui recouvraient une grande partie du globe à cette époque.
Cylindracanthus rectus (Agassiz 1843) a souvent été comparé à Cylindacanthus ornatus (Leidy 1856) pour déterminer s'il s'agissait d'espèces distinctes. En 2001, Parris et al. ont apporté des preuves qualifiées de convaincantes permettant de dire que C. ornatus était un taxon distinct et pouvait être différencié de C. rectus par la présence de deux sillons ventraux parallèles distincts, chacun contenant une seule rangée de dents acrodontes.
Le squelette de Cylindracanthus était principalement cartilagineux c'est pourquoi le rostre est souvent la seule partie du corps que l'on retrouve.
En l'occurence, le rostre de C. rectus avait une forme de tige longue, cylindrique, droite et robuste. A l'état de fossile, il se présente le plus souvent en fragments de 5 à 15 cm de long et de 20 mm de diamètre. Jamais trouvé entier, sa longueur a été estimée à environ 75 cm. Vers l'extrémité distale, près de la gueule, la section tend à devenir plus aplatie (cf. 1ère ligne).
D'autres caractéristiques peuvent être observées.
La surface externe du rostre est parcourue de crêtes longitudinales (ou cannelures) parallèles, séparées par des sillons. Ces crêtes sont de largeur variable et peuvent parfois fusionner près de l'extrémité antérieure. Le nombre de ces crêtes est un caractère diagnostique: il peut y en avoir entre 40 50 autour de la circonférence du rostre.
Sur la face ventrale du rostre on distingue deux sillons plus larges, dépourvus de dents. L'absence de dents est un élément discriminant par rapport à C. ornatus.
